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Il existe quelques méthodes de détection de la gestation,
avez-vous trouvé la bonne ?

L'examen de confirmation de la gestation peut être très pratique, il peut permettre :
- d'anticiper l'organisation dans l'élevage pour la préparation de la mise bas,
- de planifier l'intervention d'un vétérinaire dans les cas de race ayant fréquement recours à une césarienne,
- de connaître sur des chiennes "à problème" la raison de l'échec : infertilité ou avortement,
- de gérer l'alimentation en l'adaptant aux besoins de la future mère,
- de gèrer la communication de l'élevage à propos des portées futures,
- de connaître (quand il est réalisé tardivement) le nombre de chiots à venir,
- d'administrer des soins préparatoires spécifiques si nécessaire (vermifugation, vaccination CHV, complément calcique, caulophylum...),
- d'exclure de l'administration d'un traitement (certains antibiotiques par exemple) une femelle gravide.

Il existe plusieurs examens permettant le diagnostic de l'état de gestation plus ou moins fiables.
Les études vétérinaires ont démontré, lors de la gestation, des changements :

- de concentration hormonale,
- comportementaux,
- d'états physiologiques.

Une hormone, la relaxine, est produite par le placenta peu de temps après la nidation du foetus.
Elle peut être détectée et dosée, à partir de 21 jours environ après fertilisation :

- à l'aide d'un test rapide ELISA :

Le test est plus fiable vers 28 jours, moins fiable après 30 jours. Après prise de sang et séparation, le plasma ou le sérum prélevé est mis en contact avec des particules d'or colloidal. Le dépôt migre sur une membrane pour être capturé sur une zone réactive. La zone indique la positivité ou la négativité du test.

- à l'aide d'une mesure de la concentration d'hormone réalisée par un laboratoire compétent.

Peu de signaux visibles sont fiables.

- Une augmentation du volume de l'abdomen peut être manifeste à partir de la 5semaine.
Cette observation est toute relative chez les chiennes bien portantes.
- Une modification de l'aspect des glandes mammaires peut être observée : changement de coloration, turgescence, puis hypertrophie
[35 - 45 -50jour].
- Un écoulement glaireux peut être observé vers le 30jour, mais il existe plusieurs causes possibles pour cet écoulement.

Il est possible, de 21 jours à 30 jours après la fertilisation, avec du doigté, de ressentir les ampoules fœtales au travers de l'abdomen en appuyant de chaque coté des flancs de la femelle.
Des "cacahuètes" sont perceptibles au toucher, surtout dans certaines races (petits chiens).

Une auscultation réalisée par un praticien expérimenté permet de repérer les battements cardiaques des foetus. Cet examen ne peut être pratiqué qu'en fin de gestation quand celle-ci est avérée. Cet examen a peu d'intérêt.

A partir de 25 jours de gestation, une échographie réalisée avec un appareil performant doté d'une sonde d'une fréquence de 5 ou 7.5 Mhz permet la visualisation des embryons. Cet examen permet le comptage approximatif.
Quand il est réalisé un peu plus tard, vers 29 jours, le fonctionnement du coeur des foetus est clairement visible.
L'examen permet aussi de visualiser les résorbtions foetales qui pourraient rester discrètes pendant la grossesse.

Dès la 3semaine de gestation, une radiographie abdominale permet de visualiser le changement de forme de l'utérus.
L'intérêt véritable de ce mode d'examen réside dans le comptage précis des squelettes des chiots à naître lorsque le contrôle est réalisé vers le 45 jour de gestation. La radiographie peut également permettre l'observation de la bonne santé des foetus : les problèmes de calicification sont visibles au niveau de la colonne vertébrale et du crâne.